What are prepositions, and what are the types in German grammar?

Prepositions (in German: Präpositionen) are words that mark relations and connections between persons and things; therefore, they are also called Verhältniswörter in German grammar. They belong to the group of particles and are not inflectable. Prepositions are neither constituents of a sentence nor grammatical modifiers (attributes), but they are always part of them. They invariably refer to a noun or a personal pronoun.

The following types of prepositions show a general distinction:

• Local prepositions, showing spatial relations:
  • Example words:
    • auf, aus, außer, durch, hinter, in, vor, südlich, nördlich, unweit, zwischen, unterhalb, abseits, jenseits, längs, neben, über, inmitten, entlang, bis, außerhalb, an, innerhalb
  • Example sentences:
    • „Der Baum steht neben dem Haus.“ (The tree stands beside the house.)
    • „Außerhalb der Stadt gibt es nicht viel Verkehr.“ (Outside the town, there is not much traffic.)
• Temporal prepositions, related to time:
  • Example words:
    • gegen, mit, von, vor, ab, an, auf, binnen, während, zwischen, zeit, seit, für
  • Example sentences:
    • „Gegen 18 Uhr spielen wir Fußball.“ (We’re playing football at around 6 o’clock.)
    • „Wir essen zwischen eins und zwei.“ (We eat between one and two.)
    • „Binnen drei Stunden muss die Arbeit fertig sein.“ (Within three hours, the work must be finished.)
• Modal prepositions, stating the manner:
  • Example words:
    • ausschließlich, wie, außer, entgegen, mit, ohne, gegen, auf, statt, aus, unter, wider, samt, laut, inklusive, nebst, statt
  • Example sentences:
    • „Der Tisch ist aus Holz.“ (The table is made of wood.)
    • „Entgegen aller Erwartungen tat er es.“ (Against all expectations, he did it.)
    • „Mit etwas mehr Mut wirst du es schon schaffen.“ (With a little more courage, you’ll surely manage to do it.)
• Causal prepositions, demonstrating the cause or instrument etc.:
  • Example words:
    • wegen, zwecks, trotz, ungeachtet, gemäß, bei, aufgrund, anlässlich, mangels, angesichts, unter, kraft, seitens, von, über, infolge, bezüglich
  • Example sentences:
    • „Das Geschäft bleibt wegen Krankheit geschlossen.“ (The shop remains closed due to illness.)
    • „Gemäß den neuen Richtlinien sind nur noch zwei Gepäckstücke erlaubt.“ (According to the new guidelines, only two pieces of luggage are allowed.)
    • „Trotz der Bedenken hat es geklappt.“ (Despite the concerns, it has worked out.)

Further explanations relating to the ‘Use of prepositions’

The following explanations are related to the German grammar topic ‘Use of prepositions’ and may be interesting as well:

• Explanation and use of nouns
• Personal pronouns in German grammar
• Constituents of a sentence in German grammar
• Description of the grammatical modifier (attribute)